1958년부터 타원궤도로 지구 선회 중태양전지·송신기 수명은 끝나우주쓰레기 포획 기술 시험무대 될 듯국내서도 우리별 위성 귀환 프로젝트 추진1958년 3월 17일 우주로 발사된 뱅가드 1호 위성의 모습. 67년째 지구 궤도를 돌고 있으면서 최장수 위성의 자리를 차지하고 있다./미 해군연구소(NRL) 인류 최초의 인공위성은 구소련이 1957년 10월 4일 발사한 스푸트니크 1호다. 당시 구소련과 냉전을 벌이던 미국은 스푸트니크 1호의 성공에 큰 충격에 빠졌다. 이른바 ‘스푸트니크 쇼크’다. 미국은 우주 분야에 집중적으로 투자했고, 이듬해 1월 31일 미 육군이 익스플로러 1호 발사에 성공했다. 두 달 뒤 3월 17일에는 미 해군연구소(NRL)가 만든 뱅가드 1호가 우주로 향했다.뱅가드 1호는 세계 최초의 인공위성(스푸트니크 1호)도 아니고 미국 최초의 인공위성(익스플로러 1호)도 아니지만, 역사에 길이 남을 타이틀을 갖고 있다. 바로 세계에서 가장 오래된 위성이란 영예다. 익스플로러 1호는 1970년 대기권에 진입해 불타 사라졌지만, 뱅가드 1호는 여전히 지구 궤도를 돌고 있다. 올해 3월 지구 궤도를 돈 지 67주년을 맞았다.미국이 최장수 위성 뱅가드 1호의 지구 귀환 작전을 검토하고 있다. 올 초 미국 항공우주학회(AIAA)에서는 뱅가드 1호 귀환 가능성을 검토하는 발표가 있었다. 글로벌 컨설팅 기업인 부즈앨런해밀턴 소속 연구자들은 “미 우주군(USSF)이 미 항공우주국(NASA), 미 해군연구소와 협력하거나 NASA가 뱅가드 1호 프로그램을 인계받아서 민간 기업과 함께 회수에 나서는 방안이 가능하다”며 “위성의 소유권을 가진 NRL도 이런 임무 가능성을 검토하고 있다”고 밝혔다.궤도상 서비스 기술 시험할 기회 뱅가드 1호는 1965년 5월 마지막 교신을 끝으로 지구와 연락이 끊어졌다. 하지만 NRL과 NASA 등은 뱅가드 1호의 위치를 계속해서 추적하고 있다. 뱅가드 1호는 지구에서 가장 가까운 근지점에서는 약 660㎞, 가장 먼 원지점에서는 약 3822㎞ 떨어진 타원 궤도로 지구를 돌고 있다.부즈앨런해밀턴의 항공우주 연구분석가인 매트 빌레는 “태양전지 출력이 송신기 작동에 필요한 전력 이하로 떨어지면서, 뱅가드 1호는 1964년부터 침묵을 지키고 있다”며 “하지만 뱅가드 1호의 현재 위치와 궤도는 공개된 추적 데이터를 통해 알 수 있고, 고해상도 센서를 활용해 정밀한 확인도 가능하다”고 말했다.1958년 미 해1958년부터 타원궤도로 지구 선회 중태양전지·송신기 수명은 끝나우주쓰레기 포획 기술 시험무대 될 듯국내서도 우리별 위성 귀환 프로젝트 추진1958년 3월 17일 우주로 발사된 뱅가드 1호 위성의 모습. 67년째 지구 궤도를 돌고 있으면서 최장수 위성의 자리를 차지하고 있다./미 해군연구소(NRL) 인류 최초의 인공위성은 구소련이 1957년 10월 4일 발사한 스푸트니크 1호다. 당시 구소련과 냉전을 벌이던 미국은 스푸트니크 1호의 성공에 큰 충격에 빠졌다. 이른바 ‘스푸트니크 쇼크’다. 미국은 우주 분야에 집중적으로 투자했고, 이듬해 1월 31일 미 육군이 익스플로러 1호 발사에 성공했다. 두 달 뒤 3월 17일에는 미 해군연구소(NRL)가 만든 뱅가드 1호가 우주로 향했다.뱅가드 1호는 세계 최초의 인공위성(스푸트니크 1호)도 아니고 미국 최초의 인공위성(익스플로러 1호)도 아니지만, 역사에 길이 남을 타이틀을 갖고 있다. 바로 세계에서 가장 오래된 위성이란 영예다. 익스플로러 1호는 1970년 대기권에 진입해 불타 사라졌지만, 뱅가드 1호는 여전히 지구 궤도를 돌고 있다. 올해 3월 지구 궤도를 돈 지 67주년을 맞았다.미국이 최장수 위성 뱅가드 1호의 지구 귀환 작전을 검토하고 있다. 올 초 미국 항공우주학회(AIAA)에서는 뱅가드 1호 귀환 가능성을 검토하는 발표가 있었다. 글로벌 컨설팅 기업인 부즈앨런해밀턴 소속 연구자들은 “미 우주군(USSF)이 미 항공우주국(NASA), 미 해군연구소와 협력하거나 NASA가 뱅가드 1호 프로그램을 인계받아서 민간 기업과 함께 회수에 나서는 방안이 가능하다”며 “위성의 소유권을 가진 NRL도 이런 임무 가능성을 검토하고 있다”고 밝혔다.궤도상 서비스 기술 시험할 기회 뱅가드 1호는 1965년 5월 마지막 교신을 끝으로 지구와 연락이 끊어졌다. 하지만 NRL과 NASA 등은 뱅가드 1호의 위치를 계속해서 추적하고 있다. 뱅가드 1호는 지구에서 가장 가까운 근지점에서는 약 660㎞, 가장 먼 원지점에서는 약 3822㎞ 떨어진 타원 궤도로 지구를 돌고 있다.부즈앨런해밀턴의 항공우주 연구분석가인 매트 빌레는 “태양전지 출력이 송신기 작동에 필요한 전력 이하로 떨어지면서, 뱅가드 1호는 1964년부터 침묵을 지키고 있다”며 “하지만 뱅가드 1호의 현재 위치와 궤도는 공개된 추적 데이터를 통해 알 수 있고, 고해상도 센서를 활용해 정밀한 확인도 가능하다”고 말했다.1958년 미 해군연구소 연구원들이 뱅가드 1호 위성을 로켓에 장착하고 있다./미 해군연구소 인공위성은 보통
